从公布的图片可以清晰看到无人机的驾驶舱,从外观上也可以判断是款单引擎飞翼飞机。值得注意的是,这架无人机重达20吨,如此重量是否影响无人机的空中机动性?俄罗斯无人机专家基尼斯此前说,他们设计的时候参照了美国超级大黄蜂的16吨空重,考虑到其他一些性能需求,确实舍弃了“猎人”无人机的一些机动性,但他认为,在实战中无人机的隐身能力比机动性更重要,所以他们把重心放在无人机的隐身设计上,这反而能提高飞机的生存能力。
“猎人”无人机项目始于2011年,当时俄罗斯与苏霍伊设计局签署了开发协议,以“第六代战机”为目的研发一款重型自主打击无人机,其作战区域可覆盖半径3500公里的范围,最高时速达1000公里。
2018年7月,俄罗斯新闻局称,“猎人”无人机的任务与美国的无人机类似,都是为了打击敌方的防空系统和指挥通信系统。“猎人”是完全自主的无人机,也就是说,它能够独立起飞、独立完成任务,并自主返航降落。战斗中,这款无人机还可以自主分析战斗情况,在必要时暂停攻击。“猎人”的战斗人工智能系统,代表了俄罗斯对第六代战斗机的理解和定义,也显示俄罗斯对发展无人机的重视程度。
据报道,“猎人”的开发工作由西伯利亚航空工厂承担。自2018年11月以来,工厂一直在对无人机进行跑道测试,至12月基本结束测试,接着又开始起飞降落试验,预计于今年春季完成试飞,并有望今年纳入俄罗斯军方武器库。
俄罗斯每次发展新型武器,美国人总少不了揶揄打击。美国的军事专家说,“我们并不担心俄罗斯所谓的‘第六代战机’,他们只是在拼命追赶我们而已”。其实这是典型的酸葡萄心理:美国至今没透露任何重型自主击打无人机的消息,是心虚了吧?眼见俄罗斯如此咄咄逼人的发展态势,美国人的紧张心情倒也可以理解。
当然,对俄罗斯的武器发展计划,也不能过于乐观,一个典型的例子是,苏-57第五代战斗机于2010年首飞,但到2019年还没正式定型和入役。“猎人”能否如期推进?我们拭目以待。