近期，美国自动驾驶卡车上市企业Aurora宣布，公司完成了共计8.2亿美元的融资，为该公司继续开展自动驾驶卡车研发、加速无人驾驶卡车上路计划提供资金。
据Aurora上周发布的一份公告显示，该公司计划通过私募的方式出售6亿美元普通股，并通过公开发行普通股进一步募集2亿美元。Aurora的一位发言人表示，该公司已实现了目标，并且因为需求强劲而额外筹集了2000万美元。
据悉，此次融资将助力Aurora在2024年底前启动其自动驾驶货运业务，这项业务首先将从达拉斯和休斯敦之间的一条路线开始。
美国自动驾驶热潮的降温和复燃
从全球范围来看，美国是自动驾驶的初始萌发地。早在1925年，人类历史上第一辆“自动驾驶汽车”就由美国陆军的一位电子工程师改造出来。
2004年，美国国防高级研究计划局（DARPA）开始组织无人车挑战赛，鼓励开发自动驾驶汽车。世界各国对自动驾驶的追逐也由此开始。
美国被视为高科技产业的聚集地，涌现了一批自动驾驶的领军企业。但在今年年初，美国自动驾驶圈也遭遇了多场巨变。这其中，包括全球无人配送独角兽企业Nuro接连大幅裁员，减小商业试点的规模，与比亚迪合作的第三代无人配送小车量产计划也一再推迟。
获得福特、大众数十亿美元投资，曾估值超70亿美元的自动驾驶初创公司Argo AI宣布倒闭。Argo AI主要布局Robotaxi和自动驾驶货运服务，公司曾寻求上市。
自动驾驶卡车公司Locomation大幅裁员；自动驾驶卡车上市公司Embark Trucks上市16个月后破产倒闭，从上市估值50亿美元，到作价7100万美元被收购。“全球自动驾驶卡车第一股”图森未来在经历复杂内斗后，也发消息称计划出售美国业务。
另外，“全球激光雷达第一股”Velodyne也与Ouster合并谋生。Velodyne最高市值曾达18亿美元，并购后市值仅4亿元。
自动驾驶本就是动荡前行，但对于美国企业而言，今年寒潮似乎更猛了。据新战略低速无人驾驶产业研究所不完全统计，今年上半年仅6家美国自动驾驶企业获得融资，融资总额不到12亿元。
此次，Aurora一举获得8.2亿美元融资，刷新今年美国自动驾驶圈单笔融资记录。据悉，Aurora上一轮融资是在2019年6月，目前公司已累计融资近15亿美元。但从公告来看，此次募资也是几多无奈。
无法商业变现正在扼杀自动驾驶初创企业
Aurora特别提到，此次通过出售股票获得的融资，旨在支持公司继续经营，为自动驾驶卡车项目提供资金，并助力公司在2024年底前启动其自动驾驶货运业务。可见，Aurora或许至今仍未找寻到一条切实的商用之路。而这，也不只是Aurora的困境。
据外媒报道，今年经历裁员风波的Locomation，产品至今未投入运营。宣告破产的Embark Trucks，公司成立7年来都未真正开展自动驾驶业务。而图森未来的自动驾驶卡车预订总数已近7500辆，但至今仍无一辆进入交付量产阶段......
对于一家自动驾驶企业来说，技术无疑是企业发展的基础，过硬的技术实力是资本市场考核投资的参考之一。但处在号称“碎钞机”的赛道，没有几家企业敢说自己真的盈利了。而初创企业完全靠一次投资而活，走得并不会太久远。一定程度上，只有找到可行、可靠的变现之路，才能为企业带来充足的发展保障。
回看Aurora、Embark Trucks这几家企业，他们瞄准的是市场潜力巨大的自动驾驶卡车赛道。但在细分场景的选择上，这些企业更多是在公路、干线物流上发力。
具体而言，美国拥有全球最为广泛且密集的高速公路网络，卡车和乘用车之间的速度差异不像欧盟那么大。此外，美国高速公路代表了一个比城市情况更结构化的环境，有多条同向车道，因此更容易预测汽车的行驶方向。美国的立法机制也很有利，因为卡车制造商面对的唯一行业管理机构是美国运输部（DOT），该机构在推动技术创新的引入方面非常积极。
然而，公路毕竟是全开放场景，L4级无人驾驶的商业化应用或许未来可期，但在现阶段而言显然并不容易。这也是今年以来国内干线物流自动驾驶的风声减弱，矿区、港口、园区等限定、低速场景反倒大单连连的原因之一。
因此，当前自动驾驶卡车的商业化落地还要看低速场景的应用。业内人士预测，到2025年，港口、矿区、园区等场景的自动驾驶车辆将实现规模化批量商用。
8月16日，在低速无人驾驶产业联盟主办、名商科技冠名的“2023第三届中国低速无人驾驶场景生态共建拓展大会”上，将有来自低速无人驾驶产业的众多代表企业参与，分享包括自动驾驶卡车在内的技术和项目成果。欢迎行业同仁报名参会。
