近日，自动驾驶企业ArgoAI在员工内部会议中宣布倒闭，其部分业务正被主要投资者福特和大众两大车企吸收。
Argo AI是一家专注L4级别的自动驾驶初创公司，由Bryan Salesky和Pete Rander于2016年创立，总部设于匹兹堡。这家初创公司的创始人大有来头，既有Uber初代自动驾驶原型车项目的一把手，也有Google无人车的硬件研发大佬。
据了解，在本周三的一次全体会议上，Argo AI 员工被告知公司倒闭，同时一些人将收到两家汽车制造商的职位报价。目前尚不清楚福特或大众将雇用其中多少人，以及他们将获得哪些 Argo 技术。
同时，Argo 员工将收到一份遣散费，其中包括保险和两份单独的奖金——年度奖金加上与福特和大众达成交易时的交易奖金。所有 Argo 员工都将收到补偿。对于那些未被福特或大众聘用的人，他们将获得额外的解雇和遣散费，包括健康保险。
值得注意的是，福特在周三发布的第三季度收益报告中表示，其做出了一项战略决定，将资源转向开发先进的驾驶员辅助系统，放弃可应用于无人出租车的自动驾驶汽车技术。该公司表示，其对 Argo AI 的投资录得 27 亿美元的非现金税前减值，导致第三季度净亏损 8.27 亿美元。
也曾历经辉煌
在ArgoAI成立第二年，就被福特以10亿美元估值收购。从那时候起，Argo AI便开始服务于福特的自动驾驶技术开发，专注提供L4级自动驾驶系统，计划未来将在人流密集城市区域提供共享出行和货物投递等服务。
2020年7月，Argo AI宣布获得大众汽车26亿美元投资，估值达到75亿美元。这26亿美元的交易，10亿美元是来自大众集团的直接现金注资，剩余部分是把大众集团旗下估值16亿美元的自动驾驶子公司Autonomous Intelligent Driving（AID）并入Argo AI。
随着AID员工的加入，Argo AI的全球员工人数也将从500名增加到700多名。Argo AI创始人兼首席执行官表示：“与大众和福特合作，Argo AI的技术可以在未来覆盖北美和欧洲市场的多个品牌和多种车型。”
Argo AI也加快商业化进程，与福特在迈阿密和华盛顿进行技术测试，进行商业服务部署。利用大众与福特的全球布局能力，Argo AI的自动驾驶技术也将成为覆盖范围最广的自动驾驶技术，支持双方公司各自人员和货物运输领域的规划。
在过去一年中，Argo AI在技术上取得了一系列进展。该公司的自动驾驶版福特 Fusion，以及新款福特 Escape Hybrid 经常在奥斯汀、底特律、迈阿密、Palo Alto 和匹兹堡的公共道路上进行测试。在欧盟，搭载 Argo 的是纯电大众 ID Buzz 面包车，它们在汉堡和慕尼黑进行测试项目。
同时，Argo AI还在奥斯汀、迈阿密和匹兹堡与 Lyft、沃尔玛和 412 Food Rescue 合作开展了几个试点项目。
就在官宣破产的前一个月，Argo AI仍公布了一个旨在支持商业交付和自动驾驶出租车运营的产品和服务生态系统。搭载该系统可允许车辆在没有人类驾驶员的情况下在城市街道上导航。
ArgoAI没钱可烧了
但Argo AI烧钱的速度太快，随着福特和大众汽车遭遇的转型压力，两大巨头纷纷改变思路，决定不再注资。
如今，福特汽车CEO Jim Farley说，“大规模盈利的全自动驾驶还有很长的路要走，我们不一定要自己创造这种技术。”同时，该公司认为，对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报，这也意味着还需要数十亿美元的投资。
目前，福特汽车已决定停止L4方向及ArgoAI的投入，转而集中资源做L2+和L3智能驾驶的开发，Argo AI被福特汽车战略性放弃。
同时，大众也在此前表态，不再继续加码 ArgoAI，而且会通过合作的方式推进智能驾驶系统的打造，例如刚在中国出资24 亿欧元与地平线组建合资子公司。
不过 ArgoAI 并非毫无建树，按照最新披露进展，他们在自动驾驶系统、数据分析、高精地图和仿真工具等方面，都保有竞争力。这或许也是福特和大众，依然愿意为部分员工提供转岗机会的原因。
总体来看，自动驾驶行业研发成本较高，近年来赛道趋于拥挤，倒闭、裁员现象频发，再叠加当前资本市场低迷，疫情虽推进了产业落地，但也遭遇了资金、产业链枯竭。
在这种情况下，即使背靠巨头，迎来短期“不愁吃穿”，若不能够调整策略，实现快速量产落地，也很难长久发展。自动驾驶的未来是光明的，但其发展道路也是艰辛和曲折的。
