至此，滴滴在智能驾驶上的版图也愈发清晰。去年1月，继滴滴研究院、滴滴美国研究院之后，滴滴宣布成立AI Labs(人工智能实验室)，以加大人工智能前瞻性基础研究，吸引顶尖科研人才，加快推进全球智能交通前沿技术发展。
滴滴称，该实验室主要以人工智能为基础，未来在“智能驾驶”与“智慧交通”上发力，布局下一代技术，用来提升用户出行效率、优化出行体验，用技术构建智能出行的生态系统。
滴滴CTO张博曾在公开场合表示，自动驾驶汽车是滴滴的战略方向。他透露，目前滴滴已有100多位顶尖的工程师和科学家，在中美测试自动驾驶车辆。但自动驾驶本身并不是终极目标。张博表示，从四轮载客出发，滴滴希望在未来10年解决物理世界人和物的安全高效流动问题。
在滴滴2018年会上，滴滴智能驾驶露出了冰山一角。滴滴内部公布了一段智能驾驶技术视频。视频中，副驾驶座上滴滴CTO张博与驾驶员座上的工作人员一起乘坐智能驾驶车辆，驾驶过程中，该智能驾驶车辆成功完成车辆转弯、避开障碍物、会车等项目。
与此同时，滴滴也乘上了政策的“顺风车”。从去年开始，全国九城陆续出台自动驾驶法规，北京成为首个出台自动驾驶法规的城市。2017年12月，北京市印发《北京市关于加快推进自动驾驶车辆道路测试有关工作的指导意见(试行)》和《北京市自动驾驶车辆道路测试管理实施细则(试行)》，成为全国首个出台自动驾驶路测指导意见和管理细则的城市。此后，又有八个城市陆续出台了相关路测指导意见。
去年9月，滴滴获得北京市自动驾驶车辆道路测试资格。成为继百度、阿里巴巴、腾讯之后第四家获得自动驾驶车辆道路测试资格的互联网公司。北京市自动驾驶测试试验用临时号牌共分为 T1 至 T5 五个级别，此次滴滴获得T3 牌照是国内目前颁出的最高级别。
滴滴还和其他小伙伴携手一起“搞事情”。目前，滴滴已经与Grab，Lyft，Ola，Uber，99，Taxify和Careem合作，建立了一个覆盖全球超过1000个城市80%以上人口的全球乘车网络。滴滴还成为唯一一家加入丰田新出行联盟的中国公司，将与丰田展开全球合作。该联盟将开发完全无人驾驶的电动汽车，把包裹、披萨和乘客送到指定地点。
近几年滴滴正处于转型的焦虑中。随着对手的增加，滴滴在打车业务上已经“四面楚歌”。除此之外，去年频繁发生的负面事件也再次让滴滴的品牌形象大打折扣。有业内人士认为，滴滴在AI和自智能驾驶方面布局也从侧面反映出滴滴正在改车换道，开始探索新的出路。
实际上，自动驾驶技术是网约车公司的重点发展方向。除了滴滴外，目前Uber、Lyft都在竞相开发自动驾驶技术，以降低司机成本，提高利润。一位从事汽车研发的业内人士在接受记者采访时表示，自动驾驶汽车的工作时间更长，甚至接近24小时无休工作，而且平均一小时可以达到四单，一天下来近100单。对比数据，虽然只是大致估算，但也足以见得二者之间的差距。自动驾驶高运力不仅带来的更收入，满足更多的乘客需求还有利于稳定市场份额。
赛迪顾问汽车产业研究中心高级分析师郑方丹还表示，从另一个角度看，滴滴作为新兴的互联网企业，对用户需求的把握能力很强，在用户内容提供上具备强大优势，而汽车产品正逐渐发展成为PC、手机之后最重要的智能终端，是互联网企业争相抢占的“用户入口”。
据中国商报记者了解，目前已有企业推出自动驾驶试乘服务。无人驾驶汽车初创公司之一小马智行曾在去年12月推出一款应用程序，可让用户在广州南沙的预设地点呼叫自动驾驶汽车试乘服务。然后，该车可行驶至办公室或住宅区等预先指定的特定区域。目前，只有该公司员工可少数用户可使用该应用程序，该程序是内置于微信的小程序，目前该乘车服务可免费使用。
