近年来，科技大厂、顶尖车企、出行巨头和初创公司，纷纷押注自动驾驶技术研发，像Waymo这样的技术领跑者，已经证明无人驾驶出租车从技术上完全可行。
但这场漫长的技术竞赛也证明，玩自动驾驶真的太烧钱了，今天的技术研发要烧钱，明天的商业变现更要烧钱，一个又一个公司倒在这场烧钱大战中，而在疫情冲击下，就连优步这样的出行巨头，也终于玩不转了。
命运多舛的优步自动驾驶技术
在自动驾驶技术的研发道路上，优步起步很早，却命运多舛。
2015年初，优步与卡内基·梅隆大学的国家机器人工程中心(NREC)合作，开始研发自动驾驶汽车。
一年后，优步又收购了自动驾驶卡车初创公司Otto。
从这次收购开始，优步就麻烦不断。
收购完成两个月后，谷歌就对Otto创始人中的两位谷歌前员工提出仲裁要求，仲裁期间，Waymo又以窃取商业机密和侵犯专利为由对优步提起诉讼。这场诉讼直到2018年才以和解告终。
事故现场
很快，优步自动驾驶技术又卷入另一场更大的风波，它的一辆自动驾驶汽车在2018年3月撞死一名行人，优步叫停了所有测试。
在发生一系列意外的同时，优步自动驾驶技术的迭代速度十分缓慢，与竞争对手的差距越拉越大。
2017年，优步自动驾驶汽车每自主行驶0.62英里就需要一次人工干预，而Waymo已经超过1000英里。
2018年，优步每13英里需要一次人工干预，而Waymo已经进步到每5600英里才需要一次人工干预。
2019年春，ATG还获得了软银、丰田和电装共计10亿美元的投资，并从优步中拆分出来，但随着Waymo、Motional等竞争对手的无人驾驶出租车纷纷上路，优步的自动驾驶技术已让投资方丧失信心。
优步财报披露，在2020年前九个月，ATG及“其他技术”净亏损3.03亿美元，而优步为此承担了4.57亿美元的研发费用。
从财务角度说，迟迟没有产出的ATG，已经成为优步背负的沉重包袱。
尤其是今年，受疫情和劳资纠纷影响，优步的核心网约车业务遭受冲击，今年三季度营收13.65亿美元，同比下降53%，优步净亏损10.89亿美元。
出售自动驾驶业务，甩掉这个包裹，优步也是忍痛割爱。
Waymo无人驾驶出租车非常成熟
自动驾驶技术市场潜力巨大，优步的网约车业务原本对此寄予厚望，尤其是Waymo已经证明，单纯从技术角度考虑，无人驾驶出租车完全可行。
Waymo无人驾驶出租车，已经在亚利桑那州凤凰城行驶了610万英里，其中有6.5万英里，是没有乘坐安全员的完全无人驾驶里程。
约翰逊是亚利桑那州立大学的学生，自2019年加入Waymo无人驾驶出租车的早期乘车项目以来，他一直在使用Waymo出行，眼看着Waymo的自动驾驶技术日趋成熟。
疫情期间，休学在家的约翰逊，在两个月内乘坐了60多次完全无人驾驶的Waymo出租车，并将十多段乘车视频发布在油管上，时长近5个小时。
在10月的一段视频中，约翰逊乘坐一辆Waymo无人驾驶出租车，驶过一个挤满行人的Costco停车场，Waymo耐心等待，直到行人离开，然后自信地向前行驶。
“今年3月，这种情况会导致Waymo频繁刹车。去年7月，Waymo碰上这种人多的道路，就会瘫在原地，寸步难行。”约翰逊只是觉得Waymo过于谨慎，“人类司机肯定能更快穿过人群，但很难责怪Waymo——慢一点，总比冒险撞到别人好得多。”
在近5个小时的视频中，Waymo几乎没有犯任何重大错误，与此形成鲜明对比的是，特斯拉今年10月发布了Beta版的全自动驾驶软件，在一段为时3小时的客户测试视频中，司机进行了10多次干预，包括两次迫在眉睫的事故。
“这(Waymo自动驾驶技术)真是坚如磐石。”约翰逊说，除了亲朋好友，他还接待过业内人士和油管博主，和他们一起试乘Waymo无人驾驶出租车。
“他们甚至忘记了没有人开车。”约翰逊说，“他们忘记了，除了AI以外，没有其他人在开车，因为这种体验非常流畅。”
今年10月，Waymo还发布了在凤凰城610万英里行驶里程的安全记录，总共发生了18起车祸。
当然，大多数可能发生的车祸，都被安全员的紧急干预组织了。
Waymo模拟了安全员介入时的每种情况，并预测如果没有人类干预，还会增加29起撞车事故。
也就是说，Waymo每行驶13万英里(21万公里)左右，就会发生撞车事故，这相当于普通人在十几年驾龄中发生一次事故。
在这些真实或模拟的事故中，只有8次严重大让安全气囊弹出，剩下的39次都不太严重。
Waymo据此总结，即便自动驾驶无法完全回避事故，但依然比人类驾驶更安全可靠。
未来还会有公司像优步一样出局
目前看来，Waymo的无人驾驶出租车有望最早实现商业化。
除了Waymo，Lyft在拉斯维加斯利用Motional的无人驾驶出租车载客次数已超过10万次，Lyft的目标是在2025年全部换用无人驾驶出租车;通用旗下的Cruise也正在旧金山公共道路上进行全无人驾驶测试，距离推出无人驾驶出租车又近了一步。
而在我国，自动驾驶出租车也已纷纷上路。
4月，百度自动驾驶出租车Dutaxi向长沙市民开放运营，AutoX的自动驾驶出租车向上海市民开放体验;5月13日，文远知行宣布自动驾驶出租车队规模已超过100辆;6月，滴滴的Robotaxi也在上海上线自动驾驶网约车服务;大众也宣布将在合肥组建自动驾驶车队，明年1月起在公开道路进行载人试运营。
来自出行、汽车、人工智能等行业的大小巨头，扎堆进军无人驾驶出行服务，是垂涎于这块巨大的蛋糕，据麦肯锡预测，中国可能是全球最大的自动驾驶市场，到2030年，基于自动驾驶的出行服务订单金额有望达到2600亿美元。
然而，能不能吃到蛋糕，能分到多少蛋糕，关键还是看技术够不够硬，而技术是靠烧钱烧出来的。
自动驾驶出租车极为烧钱，且头部效应明显。
Waymo每个月都要花掉2000万美元研发费用，目前车队规模超过600辆，还下了62000辆的汽车订单。
今年5月，Waymo收到7.5亿美元追加投资，首次融资总金额超过30亿美元，打平了中国所有造车新势力2019年的融资总额。
Navigant research每年都会公布自动驾驶竞争力排行榜，所有公司被分为领导者、竞争者、挑战者和追随者。
Waymo始终处于领跑位置，优步在2019年还处于“竞争者”位置，2020年就直接跌出了榜单。
没有技术的企业，很难持续获得融资，更别说坚持到盈利。
今后两年，将是自动驾驶技术的集中爆发期，虽然很多公司参与竞赛，但与每一个新的互联网模式相同，谁能够掌握先机，谁能烧更多钱，谁就有希望赢者通吃。
明天很美好，但是就连优步这样的出行巨头，都烧不起了。
