提起自动驾驶，特斯拉、谷歌Waymo等海外企业是更广为人知的行业代表，但从今年起，这样的刻板印象需要刷新。
私家车自动驾驶领域，蔚来汽车、小鹏汽车在10月先后通过OTA升级旗下车辆的辅助驾驶系统，令相关车辆拥有根据导航自动进入高速匝道、切换高速等一系列功能，看齐特斯拉。
自动驾驶商用领域，百度Apollo、Auto X分别在10月及4月迈出各自RoboTaxi(自动驾驶出租车)开放运营的关键一步，前者在北京的一片总长度约700公里的区域上线对外运营服务;后者则与高德地图合作，在上海的指定区域为报名市民提供服务。
当然，国内自动驾驶业蓬勃发展的同时，海外巨头亦未停下向前的步伐，但毋庸置疑的是，行业整体竞争格局已从个别领先过渡到百花齐放阶段。同时，国内自动驾驶业在疫情交错的2020年中屡现突破，是巧合抑或互为因果，值得深思。
中外自动驾驶行业差距正缩小
一年前，自动驾驶在国内距离普通消费者还很远。
彼时特斯拉尚未国产，能够代表自动驾驶行业上层水平的量产私家车价格高高在上，动辄数十万元。而一系列致力于研发RoboTaxi的自动驾驶商用化企业，有不少只是刚刚获得测试牌照数月之久。
仅仅1年之后，部分国内消费者若想体验自动驾驶，无非就是动动手指、花花时间的事情。
以更能代表前沿自动驾驶技术的RoboTaxi为例，截至发稿，已有广州、长沙、上海、北京等城市先后开放部分区域的公开运营或试运营。
日前，时代周报记者亲自前往广州黄埔区搭乘文远知行RoboTaxi，无论从便捷程度、运行过程、费用等维度，其已经无限接近普通网约车出行。文远知行，是国内最早对外开放RoboTaxi运营的自动驾驶企业。
此前文远知行COO张力接受时代周报记者专访时曾指出，载客运营可以看做是RoboTaxi的第三阶段，而不需配备安全员的无人驾驶路测是下一阶段，通过路测之后的无安全员载客运营，才是RoboTaxi的最终形态。
目前，包括近期正式开放RoboTaxi运营引起广泛关注的百度Apollo，国内一众自动驾驶商用企业均处于与文远知行相仿的发展阶段。而全球RoboTaxi领域的领跑者—谷歌Waymo，在当地时间10月8日则进入了限定区域的无安全员载客运营阶段。
但是，此前谷歌Waymo曾因为疫情，在今年4月起将整个自动驾驶出租车队停运，直至近期才宣布重启服务。考虑到RoboTaxi的自动驾驶能力完善度与路测里程、时间密切相关，有理由相信疫情拖慢了谷歌Waymo进入无安全员载客运营阶段的节奏。
国内自动驾驶行业的“护城河”
无可否认，虽然年内中国自动驾驶行业无论是车企还是科技公司，均取得了关键突破，但距离全球同业标杆仍有差距。但是，国内自动驾驶企业的独到优势—本土化及规模庞大的市场容量，不容小觑。
“众所周知，中国道路情况复杂，即使是业内公认的国外自动驾驶技术顶尖车企，在中国路况上也难免有点‘水土不服’。”10月24日，小鹏汽车自动驾驶副总裁吴新宙公开表示，包括交通锥(俗称“雪糕筒”)识别与避让、大货车规避、故障车辆避让、拥堵道路超级跟车等，依据中国道路场景开发的自动驾驶能力，是小鹏汽车叫板特斯拉等同业标杆的差异化产品力核心。
类似的产品本土化思路，除了量产私家车领域，在自动驾驶商用领域亦有体现。
文远知行方面日前向时代周报记者介绍，9月，其运营的RoboTaxi完成了城中村场景的路测，做到全程安全无接管。城中村人口及建筑密度高，缺乏内部道路交通网，同时大多位于繁华CBD周边，属于难度极高但又必须克服的自动驾驶场景，也是在国内运营RoboTaxi的独有关卡。
虽然本土化研发路上困难重重，但等待着一众国内自动驾驶企业的，是无限的商机。
据全球知名管理咨询公司麦肯锡2018年4月发布的一份研究报告显示，中国未来很可能成为全球最大的自动驾驶市场。至2030年，自动驾驶相关的新车销量及出行服务创收将超过5000亿美元。
其中，麦肯锡预计自动驾驶出行服务将超过自动驾驶汽车销售，成为未来国内自动驾驶市场规模占比最大的组成部分，相关订单金额预计将超过2600亿美元。
同时，其还通过调研发现，中国消费者相比美国、德国消费者，更愿意在自动驾驶方面消费，前者愿意为自动驾驶车辆支付高达4600美元的溢价，而后两者则分别为3900美元及2900美元。
而且，在疫情的催化下，自动驾驶市场的广阔未来，或将加速到来。
“疫情之下，私家车出行的需求被大大刺激，这从国内近期迅速回暖甚至实现明显同比增长的汽车销量便可见一斑。至于无安全员的自动驾驶出租车，例如Waymo，就更加是疫情背景下出行的最佳选择。”10月30日，一位自动驾驶行业人士接受时代周报记者采访时，援引外媒报道指出谷歌Waymo近期重启RoboTaxi服务并取消安全员，正是受疫情原因推动。
“我们预期自动驾驶(L4级)在2022年、2023年就可以大规模使用。”文远知行COO张力表示，关于国内自动驾驶市场的普及，其认为以自动驾驶商用化为目标的科技企业会比车企更早。其观点，与国内另一自动驾驶领域独角兽Auto X创始人兼CEO肖健雄接受时代周报记者专访时表达的一致。
