400年前，“五月花”号是英国移民驶往北美的一艘最著名的船只，将分离派清教徒带到了 “新大陆”。这是一次从英国到现在的美国的历史性旅程。现在，第二艘“五月花”号将尝试同样的旅程，只是这次船上将没有任何人。“五月花”号自动驾驶船只是众多公司和组织的心血结晶，它们将自己的工程和人工智能知识结合到一起，将再次成为历史性的旅程。
正如Defense One 的一篇文章所解释的那样，这艘船将从同一个港口出发，进行与第一艘“五月花”号几乎相同的旅行。在没有船员的情况下，这艘船将使用人工智能导航，并将使用太阳能将自己推向目的地。如果一切顺利，这将是有史以来第一次这种规模的自动驾驶船只在大西洋的旅行。
项目背后的公司希望能从这次任务中学到很多东西，包括在海洋上使用人工智能作为导航工具的可行性。如果这次旅程成功，它可以作为更雄心勃勃的项目的跳板。最终，海洋上的航运可以由自主船舶处理，并且会有许多好处。
首先，当船舶将货物从一个港口拖到另一个港口时，没有船员在船上，这将减少船舶遇到特别恶劣的海面时的伤亡风险。此外，自动驾驶船舶可以毫无顾虑地被派往更危险的旅程，因为没有人类因素。两艘大型船舶在海上发生碰撞的情况已经非常罕见，但有了人工智能做导航，船舶在公海上就能随时知道对方的位置，进一步降低了发生此类事故的可能性。
自动驾驶船舶的另一大应用将是在战争中。就像自主无人机提供了在不危及人类飞行员生命的情况下打击敌人的能力一样，自主军舰也可以为海军集团做同样的事情。
“一旦 ‘五月花’号的航行结束，船舶性能的每一个可能的数据点都将被IBM的Watson人工智能分析，让我们更好地了解自主船舶如何处理障碍物规避、海况变化和传感器闭塞等挑战。”该项目的负责人解释道。“这样的真实世界数据对于开发者来说非常宝贵，因为他们正在开发和训练机器学习模型，这些模型将在未来的自主战舰上航行。”
