8月21日，百度在河北省沧州市开放其Apollo Go自动驾驶出租车业务。在沧州的高铁站、沧州博物馆、星级酒店等重要地方，百度及其合作伙伴云图科技设置了55个上下车乘车站点，路线覆盖了沧州市的核心区域。
“这些车辆在设计阶段就为自动驾驶量产做了大改，内部完全不同了，只是看上去壳子还是红旗的壳子”，云图科技的CEO汤祎巍对记者表示。云图科技负责运营百度在沧州的自动驾驶车队。平均而言，一辆用于自动驾驶道路测试的车辆，购车成本加上改造成本，可能高达百万。
百度地图APP和百度APP小程序目前是自动驾驶业务的两个端口。在百度地图注册用户后，市民可以一键呼叫自动驾驶出租车，而且现阶段可免费搭乘。
记者试乘了包括沧州高铁西站至博物馆在内的数个区间，车上主副驾驶位置均有一位安全员，行驶过程中安全员双手可以全程离开方向盘，车辆自主运行。唯一的例外是，我所搭乘的出租车在一个道路拐弯处遭遇了其他车辆加塞，为了避免我这个乘客陪同他们长时间堵车，安全员临时介入了驾驶。
这些试乘过程，将为百度积累车辆测试里程。自动驾驶车辆需要长期的道路测试，以训练并使智能系统辨识各类路况，并灵活处理突发情况。
在自动驾驶的赛道上，美国Alphabet(谷歌母公司)旗下的Waymo、通用汽车收购的Cruise以及百度等数家企业跑在了前面。百度的Apollo是中国最大的自动驾驶开放平台，截至目前它取得了超过150张自动驾驶路测牌照，测试车队规模大概500辆，测试里程超过了600万公里。
即便如此，这些头部企业距离完全自动驾驶，都有很长的路要走。
自动驾驶当下的一个关键瓶颈是，单车智能难以独立达成这一目标。比如，车载的激光雷达和摄像头不足以对全部复杂路况做出及时反馈，一些极端场景还是难以突破，比如绿叶遮住了红绿灯，夕阳和红绿灯在同一视野，单车智能会非常吃力。智能化的道路，同样不可或缺。车辆和道路的协同，是下一个需要突破的关口。
沧州的道路智能化改造刚刚起步。在自动驾驶的部分路段，红绿灯的灯杆上已经安装了检测设备，将实时的路况信息传递给车辆，帮助后者做出更全面和安全的驾驶决策。
这显然已经超过了单个企业的能力范畴，道路的智能化改造需要地方政府介入，以协调规划和路政等部门。这既是个漫长过程，也需要地方为此做出财政投入。
地方政府的积极性也许在于，自动驾驶落地会成为城市改造的契机。
以人口计，沧州仅是中国的三线城市。过去几年时间里，它同样见证了资产价格的起起落落。当地一位出租车司机告诉我，在沧州市最繁华的运河区，新房的每平方米价格已经从1.7万元回落到了现在的1.4万元左右。
“房住不炒”的政策基调下，沧州及时抓住了出行领域和人工智能的契机。当然，这意味着它首先要为此投入大量的资源。百度这样的企业为沧州带来的，则是房地产之外，城市的另一种可能。
