无人战斗机(UCAV)是一种全新的空中武器系统，无人作战飞机过去主要是执行空中侦察、战场监视和战斗毁伤评估等任务的作战支援，逐渐成为执行压制敌防空系统、对地攻击、执行对空作战的主要作战装备之一。20世纪90年代，美国抢先将其列入军事装备发展计划，引起各国军界极大关注，并兴起了世界范围的研制UCAV热潮。
目前，美国军方正计划对其无人战机进行测试，来一场无人战机与有人战斗机飞行员的决斗。预计2021年7月的挑战可能最终导致，完全使用人工智能(AI)的无人驾驶战斗机投入战场。
五角大楼联合人工智能中心负责人杰克·沙纳汉中将说，他正在与该项目的负责人，空军研究实验室(AFRL)的史蒂夫·罗杰斯博士保持联系。他说，AFRL团队将尝试部署“一种自主系统，以某种空中对空的方式与人类载人系统进行对抗”。ShanAHAn说，在现阶段，它可能不会使用“大量的AI”，但是随着时间的流逝，人与机器的协同工作将产生“巨大的变化”。
据bbc.com报道，美国正在探索利用人工智能增强军事能力的方法，其中几个项目是其中的一部分。其中包括由飞行员控制或自主操作的无人机集群，还有AI Skyborg项目，该项目将探索战斗机飞行员如何控制其他无人机，这些无人机将充当空中助手。
不过，遗留系统不会“在一夜之间消失”，问题在于找到一种平衡，利用人工智能让事情变得更有效率。
沙纳汉中将表示，军方应该从商业领域的自动驾驶汽车研究中吸取最好的教训。但他警告称，在制造商中，有10家公司在过去10年斥资130亿至170亿美元进行研究，但仍未开发出4级自动驾驶汽车，这种汽车不再需要人类驾驶员关注安全。
