NHTSA以及美国汽车技术协会(SAE)对这些细分内容的定义(见下图)。在无人驾驶汽车的开发方面美国是投入最大的国家，无疑也是全球的引领者。NHTSA和SAE将无人驾驶汽车分为五个等级：
其中三级是通过汽车车身自带的摄像头、雷达等辅助装置完成对外界环境的感知，
四级就完全解放了人的双手和大脑，在前三级的基础上，整个驾驶能够形成一个“闭环”。而四级和五级的区别就在于，四级是限定道路状况，五级是全路况全天候。
如果按照这样的定义，那么业界目前的无人驾驶技术处于第几级呢?目前无人驾驶技术进步体现哪几个方面呢?
大多数汽车生产商的研究仍停留在第二级。
沃尔沃等厂商最近推出了第三级的产品，通用汽车将于2017年推出一款装备“超级巡航系统”技术(二级半水平)的凯迪拉克车型。该车型预计将拥有自动巡航、自动刹车和特定情况下的自动变速等功能。沃尔沃已经将自动驾驶从实验阶段推进到量产阶段。XC90是全球首部带有高度自动驾驶功能的汽车，开启了智能互联汽车新时代的序幕。在全新S90轿车上，已经实现时速130公里自动驾驶和灵活转向。同时沃尔沃CEO汉肯·塞缪尔森在华盛顿宣布，对于汽车在自动驾驶过程中产生的交通事故，沃尔沃将负全部责任。这一宣布结束了业界长期以来的争议。
现代生活中的传统汽车和智能汽车，可以这么来定义：
1) 眼睛+大脑+手脚+ 交互 = 完整的汽车
2) 雷达、视频监控 + 算法 + 控制(方向盘+刹车) + 车联网 = 无人驾驶汽车
从整个产业链上来讲，整车、系统、硬件、软件和电机等组成了整个产业。
二、无人驾驶的畅想
科技大变革时代的全球汽车产业面临着风口浪尖，汽车从来没有像今天如此受人关注过。汽车所引起的变革也从来没有像今天这样如此密集的爆发。
但是汽车有一个属性自始至终没有变化，那就是展示了人类生活方式的演进轨迹。曾经的汽车是贵族的，后来又变成了中产阶级的标配。在上个世纪30年代的大上海，遍地的汽车，远超过后来中国汽车工业的60年，直到本世纪上海街头的汽车才开始多了起来。
至此汽车作为扩展生活空间，丰富生活方式的文化属性开始显露得更加明显。对年轻人而言，汽车不仅是交通工具，或炫耀消费的标志，它更多意味着自由。运动、社交和享受绿色生活，也因此成为汽车文化的一部分。
如今，全球汽车行业又处在相互交织的科技大变革之中。主要有三类，首当其冲的是新型动力技术---新能源;其次是汽车电子信息和数据相关的车联网技术;最后是利用无人驾驶汽车技术提供的各种应需式服务。
无人驾驶汽车是汽车工业和人工智能的集大成者。探测器和深度学习算法的突破使完全自动驾驶成为可能。在未来，智能汽车的发展必然会是一个时代的热点，不管是汽车行业或是科技行业，甚至是正在转型的传统企业。只要顺势而为，都能在其中找到自己的位置。
