身为设计师和规划师的我们，在为项目构思设计方案时，往往把二、三十年后预测中的未来世界纳入考虑，然而，无人驾驶技术的潜在影响却充满未知之数而且错综复杂，这种不确定性令设计行业有责任采取主动，加深了解发展中的技术，以因应有可能因此改头换面的未来城市景观。
Sasaki每年都会投入资源进行四个内部研究项目，参与的设计师利用这些资金研究他们项目工作之外的领域，这样一来，他们有机会延伸实践经验，且提升相关技术能力。去年，其中一个团队就以无人驾驶汽车对城市主义和交通出行方式的影响为研究主题。
“无人驾驶技术对未来城市生活意义何在?人们对此存有太多误解。未来城市不会变成《杰森一家》1所描绘的那样，起码现在不会。” 艾利汉・穆罕默德(Alykhan Mohamed)如此假设，他在Sasaki牵头的研究团队专门探讨无人驾驶汽车与城市肌理之间的互动作用。
现时，大家对无人驾驶汽车的讨论多数围绕它对密度高的城市环境和密度低的城郊环境将造成什么影响，然而穆罕默德的团队却选择以“中间社区” (上述两者之间的灰色地带) 作为研究焦点，他们相信，无人驾驶技术将为此类区域带来最广泛的变化，牵涉的决策也最为关键。
更具体的说，他们正在分析麻萨诸塞州萨默维尔市萨默维尔大道 (Somerville Avenue) 的特定路段，那里是波士顿内陆地区的城郊，也就是Sasaki暑期实习生工作坊的研究范围。实习生们趁此机会大显身手，通过深入了解基地特征，Sasaki能更有效地持续对无人驾驶技术进行研究，最终发展出一套城市设计导引，让市政当局加以利用，使适用于无人驾驶汽车的城市设计，与街道景观的干预措施能够好好配合。
在研究的初始阶段，团队访问了多位技术与汽车产业领导、政府人员以及设计同业者，借由对话，他们对无人驾驶技术有了更深刻的认识，同时了解到如果要把这门技术与城市环境成功融合的话，规划师、设计师、政府乃至无人驾驶产业之间的通力合作不可缺少。研究团队在深入剖析、小心求证之后，归纳出以下五个有待定论的议题，他们认为，要以负责任的态度开拓无人驾驶技术，必须慎重考虑以下问题:
无人驾驶技术对建成环境的影响，是有助于减轻社会分化，改善公共卫生，还是适得其反?无人驾驶汽车的拥有权模式将如何影响城市肌理?无人驾驶汽车能否和自行车丶行人和车辆交通和谐共存?自动化的交通出行方式对公共空间的再发展和再营造，将扮演什么角色?无人驾驶汽车将如何影响土地开发与利用?
这些问题显然超出我们平常关注的安全性和技术整合问题，并且涉及更广泛的社会经济层面和平等议题。
Sasaki团队以二分法推敲每个问题的答案，提出各种“乌托邦/敌托邦”情景。可以肯定的是，若好好利用自动驾驶技术，使交通网络成为公平可得、安全可靠、具有透明度的资源，设计师就更有可能创造一个又一个宜居城市。
