据悉,机上搭载空军的实验设备,其中还包括小型卫星。据信空军建造X-37B并成功进行实验,是为了促使国会批准成立太空军。
空军参谋长葛德芬(David L Goldfein)在声明中说,X-37B的安全返航,既打破前次创下的718天绕轨飞行任务,更代表天空不再是美国空军的极限,若国会批准成立太空军,“太空军也没极限”。
目前,空军有两架可重复使用的X-37B战机,可多次长途飞行,来回地球轨道。外界称它提供的性能及弹性可改善科技,容许科学家及工程师回收长期在太空环境测试的实验器材。
这架X-37B的本次任务始于2017年9月7日,执行神密的“轨道测试载具”(Orbital Test Vehicle,OTV)计划,同时进行多项机密研究。官员们对这项计划任务细节透露甚少,但外界认为计划是想推动成立太空军。