劳斯莱斯商业海运业务（挪威技术集团Kongsberg今夏斥资6.65亿美元收购了劳斯莱斯商业海运业务，该交易预计将在2019年第一季度完成，但仍须等待监管部门批准）不久前宣布，公司已经与英特尔达成合作关系，将在未来使用英特尔的芯片打造自动驾驶货船，并预计于2030年正式下海出航。

        作为合作条款的一部分，劳斯莱斯将使用英特尔的3DNAND固态硬盘来储存网络数据，并使用英特尔Xeon芯片来处理数据。这些船只还将使用机器视觉算法，可以像其他船只一样寻找障碍物并向船员发送自动警报。智能感知系统则可以自动对附近船只进行自动分类，例如游艇、游船、游轮或者拖船。

        可以肯定的是，无人货船拥有许多类似于自动驾驶汽车的益处，只不过这些益处所带来的规模效应将更加明显。

        首先，无人货船最明显的好处是帮助企业降低成本。在这儿，我们谈的并不只是不需要给船员支付工资这么简单，而是无人货船的设计中可以去除船员宿舍、淡水储存、供暖、冷却系统，或者其他人类所需要使用的额外设施。这些不仅可以有效降低成本，还可以腾出空间让货船拥有更多载货能力。有数据显示，无人货船的运行成本相较传统货船降低了约15%。

       第二，无人货船相比传统船只将更加安全。根据“德国安联全球企业及特殊风险”（Allianz Global Corporate & Specialty）给出的数据显示，在所有海上事故中，有75-96%都是人为失误造成的，而这些事故也是整个行业负债中成本最高的部分。

        第三，无人货船可以有效降低海盗行为。因为上船绑架船员以获取赎金是目前导致海盗行为的关键原因，但如果没有人类在船上，就不会有潜在的绑架受害者。虽然当下海盗事件比十年前已经有所下降，但这仍然是全球海运行业面临的一个头疼问题。有媒体报道指出，在2017年，单单是索马里海盗导致的海运“经济成本”就高达14亿美元。

       无论从哪个角度来看，海运、航运都是一个规模巨大的行业，2017年全球海运货物出货额达到了8290亿美元。而且自上世纪70年代以来，海运业规模已经增长了四倍，超过了全球GDP增速，并仍将以每年4%的速度增长。

双赢局面

       既然同属自动驾驶范畴，许多人或许会想当然的认为，考虑到海上船只比道路上的汽车要少的多，因此无人货船会比自动驾驶汽车更容易实现。

        这一说法有一定的道理，但无人货船技术也绝没有大家想象中那么简单。

        跟自动驾驶汽车一样，无人货船依赖于热像仪、高分辨率相机、雷达、激光雷达系统以及其他技术的混合。但不同之处在于，自动货船将需要精确定位几英里之外、非常小的物体，所搭载的传感器需要能在所有天气情况下以非常高的分辨率探测到海上物体，且这些物体会随着海浪上下摆动。因此，这些传感器每天会产生多达1TB的数据，所有这些数据都必须得到实时处理和存储。

        劳斯莱斯计划在这一项目中广泛采用英特尔技术来提供全面的解决方案，这不仅包括英特尔的Xeon处理器，还包括包含英特尔3D和NAND存储芯片、一些自动化软件（大多通过英特尔2017年对Mobileye的收购所得）和现场可编程门阵列（FieldProgrammable Gate Array）芯片，后者是英特尔在2015年通过收购Altera收购时所获得的资产。

        劳斯莱斯表示，公司希望到2025年在国际水域拥有一艘可以远程操作的半自动化船只。然后希望在五年后，自动驾驶货船在国际海域上变得司空见惯。

        “我们目前已经在进行试验，可以远程操控的船只（需要少量人力船员控制的半自动驾驶船只）应该也很快投入运行，预计会在18-24个月内投入到某国沿海水域进行测试。”劳斯莱斯工程技术和船舶情报总监凯文-达菲（KevinDaffey）说道。

        对于英特尔来说，这笔交易证明了前首席执行官科再奇在过去五年的收购战略，即通过将旗下核心处理器、内存与FPGA和软件中的新功能相结合，为需要这些集成多种技术的大型革命性项目提供“一站式服务”。因此，尽管英特尔今年在制造业的所占份额出现了下滑，但该公司依旧在战略上为未来的大数据项目做好了准备。