大多数老司机应该都还记得GPS最初的样子，这个便携式设备需要插在汽车的打火器上或者用一个吸盘安装在挡风玻璃上。

在iPhone问世后不久，GPS突然成了手机上的一款应用。

美国的一位研究人员指出，GPS从专用硬件到智能手机软件的转变比人们意识到的更为重要，这预示着汽车公司最终将从纯粹的“硬件”制造商转型为混合硬件、软件和服务提供商。

本期推介一篇IEEE Spectrum网站的文章《自动驾驶汽车是一种监视工具》(The Self-Driving Car Is a Surveillance Tool)，作者Mark Anderson认为，随着这种结构性转变，交通经济(transportation economy)将迎来一场变革，司机将成为商品。

当司机使用智能手机上的GPS软件导航时，信息公司作为地图服务的提供方可以收集消费者的数据，一方面是为了改进搜索算法，另一方面也会提供数据给其他第三方平台。

而当汽车变得越来越自动化时，它们将取代GPS软件成为更有价值的信息科技平台。

作者举例说，数字仪表盘不再只是显示速度、发动机转速和燃料水平等车辆运行参数，而能够显示更多的综合信息，除了地图，还能提供更多的媒体内容和附近的商业信息。

比如，通用汽车成了汽车行业第一个可以按需订购商品的汽车平台，人们可以通过他们的汽车订购早晨的咖啡，涵盖的咖啡品牌包括星巴克、壳牌(Shell)、Dunkin '和TGI friday等。

作者认为，这很好地说明导航能够与平台经济相融合。

因此，在未来，购买新车的司机可能会面临与如今消费者在购买智能手机时类似的选择和权衡。

信息公司的运作方式就是免费或以非常低的成本提供服务，但却以收集数据和个人信息作为补贴。

包括苹果在内的公司会为了保护用户数据，将其与第三方供应商隔离而收取额外费用。很多消费者都很乐意支付这项费用。

有句老话说：“如果你没有付费，那么你不是顾客，你就是商品。”

那么司机到时候就要同样做出选择，权衡成本了。在即将到来的自动驾驶汽车时代，用户可能不得不支付额外的费用，以保持他们的行踪保密。

他们如果想要一辆保护隐私的车，就需要额外消费。消费者也可以选择放弃某一些数据，从而节省几百或几千美元。

尤其是随着信息科技的发展，越来越多的汽车公司开始意识到，它们多年来一直掌握着大量客户信息，这些信息使它们在将产品从硬件向软件和服务平台转化方面具有优势。

这些信息从哪而来?从消费者通过融资方式买车而来。

作者引用福特首席执行官吉姆·哈克特(Jim Hackett)最近对媒体说的话，在消费者分期购车的信用申请表上，汽车制造商可以了解到他们在做什么、在哪里工作、是否结婚、是否有自己的房子等等信息。

在智能家居设备逐渐入侵生活的时候，被“监视”已经成为大多数消费者生活的一部分。随着汽车从机械加工的大块金属变成智能流动的软件和服务平台，它们也会由此产生天翻地覆的变化。

作者表示，在不可避免的信息化大潮中，汽车制造商更讨喜的方法就是提高透明度，将其作为一个突出的设计点。

各种信息明码标价，让消费者对他们获得的产品及服务有知情权和控制权，而不是被动支付免费服务的隐性成本，这将是汽车服务平台的又一场战役。